No caminho de Damasco

Em um discurso, Estêvão quisera demonstrar ao Sinédrio as desproporções inferiores do Templo de Jerusalém com relação às leis eternas da Verdade reveladas por Jesus, atitude essa que geraria consigo hostilidade extrema dos sacerdotes presentes, isso causando a sua perda, transformado-o no primeiro mártir das perseguições aos cristãos verificadas após a partida do Divino Mestre.

Os ânimos exaltados da turba arrastaram-no para fora dos muros da cidade, diante dos olhos e do consentimento de Saulo, jovem e promissora liderança do Judaísmo daquela época, sendo assim apedrejado até morrer.

No rastro dos trágicos acontecimentos, seguiram-se violentas ações para ultrajar a Igreja de Jerusalém, efetuando prisões e forçando a dispersão dos devotos no rumo de outras localidades (Judéia e Samaria), tornadas com isso palco natural da Palavra e de fenômenos de cura jamais vistos.

Não satisfeito com as perversidades que ocasionava em Jerusalém, Saulo resolveu dirigir-se a Damasco, onde esperava algemar mulheres e homens vinculados à nova lei e trazê-los consigo.  Nas cercanias da cidade síria, à frente de um pelotão de soldados, de repente viu-se caído ao solo, envolvido por intensa luz, vinda do céu.

Segundo o capítulo 9, do livro bíblico de Atos dos Apóstolos, nessa hora, tomado de espanto inominável, percebeu uma voz que dizia:

- Saulo, Saulo, por que me persegues?

Face àquilo, apenas lhe restou indagar:

- Quem és tu, Senhor?

E a voz respondeu:

- Eu sou Jesus, a quem tu persegues. Ergue-te, entra na cidade e te dirão o que tens a fazer.

Os demais acompanhantes de Saulo, intrigados e silenciosos, também ouviram a voz, mas nada viram da luminosa aparição. Ele, cego dos olhos e pegado pela mão, foi conduzido à cidade por um dos seus auxiliares, aonde permaneceria, durante três dias e três noites, numa casa da rua Direita, pertencente ao cristão de nome Judas.

Nesse meio tempo, o Senhor manifestou-se a Ananias ordenando que fosse ver Saulo e ministrasse a cura. Contrafeito devido aos antecedentes e propósitos do carrasco dos cristãos, por obediência Ananias rendeu-se às ordens recebidas, conduziu-se ao lugar determinado e afirmou a Saulo:

- Meu irmão, foi o Senhor que me enviou, esse Jesus que te apareceu no caminho em que vinhas, para recobrares a vista e ficares cheio do Espírito Santo. (Atos dos Apóstolos 9, 17).

Naquela ocasião, algo semelhante a escamas desgrudou dos olhos de Saulo, que voltou a enxergar, ergueu-se e recebeu o batismo. Depois recuperou as energias, ficou algum tempo mais com os discípulos em Damasco e, desde então, cumpriria a missão de Apóstolo da Cristandade, tornando-se o principal responsável pela expansão do Evangelho por todo o mundo ocidental através da Grécia e de Roma.